Negation
Learn how to say 'no' and negate sentences in German.
What you'll learn
In this lesson, we'll look at how to say no in German — the difference between nicht and kein, and where to put them in a sentence. Knowing how to negate is just as important as knowing how to affirm.
In English, we use no and not to express negation:
In German, there are three main words for this: nein, nicht and kein.
Let's learn more about these words, and how to use them.
1. German Negation Basics
Negation With Nein
The word neinis used to answer direct questions that need a yes or no answer. Luckily, it's never used in the middle of a sentence, so it's pretty straightforward.
«Wirst du das Angebot annehmen?»
«Ich werde das Angebot annehmen.»
«Nein, ich werde das Angebot nicht annehmen.»
«Kannst du alles mitnehmen?»
«Ich kann alles mitnehmen.»
«Nein, ich kann nicht alles mitnehmen»
«Wirst du an der Veranstaltung teilnehmen?»
«Ich werde an der Veranstaltung teilnehmen.»
«Nein, ich werde nicht an der Veranstaltung teilnehmen.»
German Negation With 'Kein'
The word kein is placed before a noun to negate it.
Remember
«Ich habe Ideen.»
«Ich habe keine Ideen.»
«Es sind Gäste hier.»
«Es sind keine Gäste hier.»
«Sie haben einen Bleistift.»
«Sie haben keinen Bleistift.»
Negation With Nicht
The word nicht is used before:
- adverbs
- adjectives
- pronouns
- proper nouns
- definite articles
- possessive articles
- prepositions
- declarative sentences
Here are a few examples that use nicht to negate a statement:
«Ich rede mit Wagner.»
«Ich rede nicht mit Wagner.»
«Das ist lecker.»
«Das ist nicht lecker.»
«Wir kennen seinen Namen.»
«Wir kennen seinen Namen nicht.»
2. Exercise
| Sentence | To Negate | Negated Sentence |
|---|---|---|
| Der Affe klettert auf den Baum | auf den Baum | |
| Ich habe Socken | Socken | |
| Ja, ich gehe zu der Party | Ja + zu der Party | |
| Ich schreibe einen Brief | einen Brief | |
| Ich mache meine Hausaufgaben | declarative sentence |
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Well done 🎉!
You've now learned how to negate sentences in German using nein, kein, and nicht! Continue reading for more negation phrases.
Nicht/kein...sondern [Not... but]
«Sie hat keinen Hund, sondern eine Katze.»
«Wir waren nicht verärgert, sondern enttäuscht.»
«Es war nicht leise, sondern laut.»
Keine ... mehr / Nicht mehr [No more / No longer]
«Ich habe keine Süßigkeiten mehr.»
«Sie haben keine Chance mehr.»
«Ich schwimme nicht mehr professionell.»
«Wir sind nicht mehr einer Meinung.»
Noch keine / Noch nicht [not yet]
«Ich habe noch keine Schlüssel.»
«Er ist noch nicht wütend.»
«Wir sind noch nicht hungrig.»
Noch nie [Never... before]
«Sie haben noch nie Würstchen gegessen.»
«Ich habe noch nie einen Wal gesehen.»
«Wir haben das noch nie gemacht.»
Weder... noch [Neither... nor]
«Sie haben weder die Kraft noch den Mut.»
«Ich habe weder Schokoladen- noch Vanilleeis.»
«Wir sprechen weder Arabisch noch Spanisch.»
Niemand [No one / Nobody]
«Es ist niemand hier.»
«Niemand ist im Haus.»
«Ich habe niemanden zum Anrufen.»
Nie / Niemals [Never]
«Ich würde dich nie verletzen.»
«Ich fühle mich nie allein.»
«Wir gehen nie in den Wald.»
Nirgendwo [Nowhere]
«Ich kann nirgendwo hin.»
«Die Schere ist nirgendwo zu finden.»
«Man kann nirgendwo parken.»
3. Negation Exercise
Let's practice using the new negation words and phrases by working through the exercise below. Carefully read each English sentence, then try translating it into German by tapping on the words provided.
Your sentence:
Tap words below to build your sentence
Available words:
Well done 🎉!
You're now well-equipped with several ways to negate sentences in German! When you're ready, continue to the next lesson on Telling Time.
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