The simple past (Präteritum) is the past tense you'll see most often in written German — books, news articles, fairy tales, formal reports. In casual conversation, German prefers the present perfect (ich habe gemacht), but a small set of verbs always sticks with the Präteritum even when spoken: sein (war), haben (hatte), and the modal verbs.
Two patterns to know: weak verbs add -te to the stem (machen → machte), while strong verbs change the stem vowel (finden → fand, gehen → ging, bringen → brachte).
Exercise: Fill in the Simple Past Form
The hint shows the infinitive — type the matching Präteritum form. Most of these are strong verbs with vowel changes, so trust your ear once you spot the pattern.
1.
Gestern Abend tanzenwir in einem Nachtclub.
2.
Sie findenendlich ihren verlorenen Schlüssel.
3.
Nach dem Konzert gehenwir noch auf eine Party.
4.
Der Kellner bringenuns die Speisekarte, und wir bestellten das Essen.
5.
Wir vergessenunseren Hochzeitstag und ärgerten uns sehr.
6.
Die Sonne scheinenden ganzen Tag, und wir verbrachten den Tag am Strand.
7.
Der Film beginnenum 20:00 Uhr.
8.
Während des Urlaubs besichtigenwir viele Sehenswürdigkeiten.
9.
Sie lächelnund winkten mir zu, als sie an uns vorbeigingen.