The simple past (Präteritum) is the past tense you'll see most often in written German — books, news articles, fairy tales, formal reports. In casual conversation, German prefers the present perfect (ich habe gemacht), but a small set of verbs always sticks with the Präteritum even when spoken: sein (war), haben (hatte), and the modal verbs.
Two patterns to know: weak verbs add -te to the stem (machen → machte), while strong verbs change the stem vowel (finden → fand, gehen → ging, bringen → brachte).
Exercise: Fill in the Simple Past Form
The hint shows the infinitive — type the matching Präteritum form. Most of these are strong verbs with vowel changes, so trust your ear once you spot the pattern.
1.
Gestern Abend tanzentanzen wir in einem Nachtclub.
2.
Sie findenfinden endlich ihren verlorenen Schlüssel.
3.
Nach dem Konzert gehengehen wir noch auf eine Party.
4.
Der Kellner bringenbringen uns die Speisekarte, und wir bestellten das Essen.
5.
Wir vergessenvergessen unseren Hochzeitstag und ärgerten uns sehr.
6.
Die Sonne scheinenscheinen den ganzen Tag, und wir verbrachten den Tag am Strand.
7.
Der Film beginnenbeginnen um 20:00 Uhr.
8.
Während des Urlaubs besichtigenbesichtigen wir viele Sehenswürdigkeiten.
9.
Sie lächelnlächeln und winkten mir zu, als sie an uns vorbeigingen.